亞馬遜的“柯依伯計劃”近日迎來了重要進展。據悉，該計劃的首批27顆組網衛(wèi)星“KA-01”已定于4月10日（北京時間）借助聯合發(fā)射聯盟（ULA）的宇宙神五號火箭升空。這批衛(wèi)星將被送入一個高度為450公里、傾角51.9°的近地圓軌道。

一旦進入預定軌道，這些衛(wèi)星將啟動電推進系統(tǒng)，逐步爬升至630公里的運行軌道，并以每小時27,359公里的速度繞地球飛行，其軌道周期約為90分鐘。此次發(fā)射標志著亞馬遜向構建全球高速、低延遲互聯網服務網絡邁出了關鍵一步。

為了這次發(fā)射任務，ULA動用了宇宙神五號火箭的最強配置，配置了5個固體助推器和5米直徑的整流罩，刷新了該型號火箭的載荷重量紀錄。亞馬遜計劃通過80多次發(fā)射，在近地軌道部署約3,236顆低軌衛(wèi)星，以期在2025年底前完成整個衛(wèi)星網絡的組建。

在本次發(fā)射之后，亞馬遜還將繼續(xù)使用宇宙神五號火箭執(zhí)行7次發(fā)射任務，并計劃采用新型“火神半人馬座”火箭進行38次發(fā)射。亞馬遜還將與阿麗亞娜太空公司以及SpaceX等其他供應商合作，共同完成30多次發(fā)射。

值得注意的是，此次發(fā)射的“KA-01”衛(wèi)星在技術上相較于2023年10月測試的原型機有了全面升級。這些升級包括相控陣天線、處理器、太陽能板以及推進系統(tǒng)等關鍵部件的改進，并引入了新型“介質鏡面薄膜”，以減少衛(wèi)星反射對地面天文觀測造成的干擾。

亞馬遜表示，他們已經在積極籌備下一次發(fā)射任務，“KA-02”衛(wèi)星將繼續(xù)使用ULA的Atlas V火箭從卡納維拉爾角太空軍基地發(fā)射升空。隨著這些衛(wèi)星的成功部署，亞馬遜正逐步向向全球用戶提供高速互聯網服務的目標邁進。