近日，一起涉及人工智能購物應用Nate的欺詐案在美國引起了廣泛關注。該案的主角，Nate的創始人兼前首席執行官Albert Saniger，被美國司法部指控欺詐投資者。
Nate，這款標榜能提供“一站式”結賬體驗的人工智能購物應用，自2018年成立以來，便吸引了眾多投資者的目光。據悉，Nate從包括Coatue和Forerunner Ventures在內的多家投資機構處籌集了超過5000萬美元（按當前匯率計算，約合3.65億元人民幣）的資金。其中，在2021年，Nate還完成了一輪由Renegade Partners領投的3800萬美元A輪融資。
然而，Nate背后的運營模式卻與其宣傳大相徑庭。據美國司法部紐約南區檢察院揭露，Nate所謂的自動化購物體驗，實際上在很大程度上依賴于在菲律賓呼叫中心工作的數百名人工承包商。這些承包商需要手動完成購買流程，而并非如Nate所宣傳的那樣，完全依靠人工智能技術實現自動化。
在籌集風險投資時，Saniger曾聲稱Nate能夠“無需人工干預”進行在線交易，只有在AI無法完成交易的極端情況下才會有人工介入。然而，事實并非如此。盡管Nate確實獲得了一些AI技術，并聘請了數據科學家，但其應用的實際自動化率卻為0%。這一驚人事實，讓投資者們對Nate的誠信產生了嚴重質疑。
其實，早在2022年，《The Information》就曾對Nate大量使用人工承包商的情況進行過調查。但當時，Saniger并未對此置評請求作出回應。如今，他已不再擔任Nate的首席執行官，而是成為了紐約風險投資公司Buttercore Partners的管理合伙人。對于此次欺詐案，Buttercore Partners也未對置評請求作出回應。
美國司法部的起訴書進一步指出，由于運營不善和欺詐行為，Nate在2023年1月耗盡了資金，被迫出售資產。這一事件導致投資者遭受了“近乎全部”的損失。對于投資者來說，這無疑是一次沉重的打擊。
值得注意的是，Nate并非唯一一家被指控夸大其人工智能能力的初創公司。近年來，類似的事件時有發生。例如，在2023年，《The Verge》曾報道過一家所謂的“AI”免下車軟件初創公司，實際上也主要依靠在菲律賓的人工來運作。更近一些，據《Business Insider》報道，AI法律科技獨角獸公司EvenUp也大量依賴人工來完成工作。這些事件都揭示了當前人工智能領域存在的一些問題和挑戰。
