近日，一項由都柏林圣三一學院天體物理學家主導的研究取得了突破性進展。他們利用位于智利北部的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）和位于美國夏威夷的次毫米波陣列望遠鏡（SMA），成功捕捉到了74顆鄰近恒星周圍外彗星帶的圖像。

這項名為REASONS（鄰近恒星的ALMA和SMA分辨率觀測）的項目，不僅拍攝到了這些外彗星帶的宏觀景象，還精確識別出了其中毫米級的塵埃顆粒。這些微小顆粒的存在和分布，為我們理解外彗星帶的形成和演化提供了新的視角。

據都柏林圣三一學院物理學院副教授Luca Matrà介紹，外彗星是由巖石和冰塊構成的巨大天體，其大小至少為1公里。在這些外彗星帶內，這些天體會發生碰撞，從而產生出我們用ALMA和SMA望遠鏡觀測到的塵埃顆粒。研究團隊發現，至少20%的行星系統中都存在這樣的外彗星帶，包括我們自己的太陽系。

通過高分辨率的圖像和分析，研究團隊揭示了這些塵埃顆粒（以及它們形成的外彗星）的位置信息。他們發現，這些塵埃顆粒通常在距離其主星數十至數百個天文單位（AU，即地球到太陽的距離）的范圍內運行。這一發現為我們理解外彗星帶的結構和動力學提供了新的線索。

值得注意的是，這項研究涵蓋了各種年齡的恒星系統，從仍在形成的年輕恒星系統到類似我們太陽系的成熟系統。研究團隊通過詳細的圖像和分析，揭示了不同恒星系統中外彗星帶的多樣性和復雜性。例如，有些外彗星帶呈現出窄環的形狀，類似于我們太陽系中的柯伊伯帶；而有些則更加寬廣，可能更適合被描述為“盤”而非“環”。

埃克塞特大學皇家學會大學研究員Sebastián Marino博士作為該研究的合著者之一，他補充說：“這些圖像不僅展示了外彗星帶的多樣性，還為我們提供了關于這些結構如何形成和演化的寶貴信息。這些發現將對我們理解行星系統的形成和演化產生深遠影響。”

研究團隊還計劃繼續利用ALMA和SMA望遠鏡進行更深入的研究，以探索更多關于外彗星帶和行星系統形成的奧秘。這項研究不僅在天文學領域取得了重要進展，也為人類探索宇宙、了解宇宙起源和演化提供了新的視角和工具。

最后，研究團隊表示，他們將繼續致力于推動天文學領域的研究和發展，為人類探索宇宙、揭示宇宙奧秘貢獻更多智慧和力量。