印度在太空探索領(lǐng)域邁出了重要一步,于12月30日成功發(fā)射了一對衛(wèi)星,旨在執(zhí)行該國首次太空對接測試任務(wù)。這次飛行任務(wù)不僅標(biāo)志著印度在太空技術(shù)上的新突破,更為其未來太空計劃的實施奠定了堅實基礎(chǔ)。
印度空間研究組織(ISRO)利用極地衛(wèi)星運載火箭(PSLV)成功將名為“太空對接實驗”(SpaDeX)的兩顆小型衛(wèi)星送入預(yù)定軌道。ISRO主席S.索馬納特在發(fā)射后的網(wǎng)絡(luò)直播中宣布了這一喜訊,并表示火箭已將衛(wèi)星精準(zhǔn)送入預(yù)定軌道。此次任務(wù)的首次對接嘗試預(yù)計將在1月7日進(jìn)行。
SpaDeX任務(wù)由兩顆衛(wèi)星組成:一顆“目標(biāo)星”和一顆“追逐星”。任務(wù)的核心目標(biāo)是驗證軌道自主對接技術(shù),但I(xiàn)SRO的目標(biāo)遠(yuǎn)不止于此。他們希望通過這次任務(wù),測試更廣泛的太空技術(shù),為未來更復(fù)雜的太空任務(wù)做準(zhǔn)備。
除了這兩顆衛(wèi)星,PSLV火箭的第四級還搭載了一個二級有效載荷模塊,其中包含了24項不同的實驗裝置,如一個小型機(jī)械臂。這些實驗裝置與SpaDeX衛(wèi)星獨立,科學(xué)家們計劃在對接后進(jìn)行一系列有效載荷操作演示,測試機(jī)械臂的性能、雙航天器控制以及對接航天器之間的電力傳輸。
ISRO官員在任務(wù)概述中強(qiáng)調(diào),這項技術(shù)對于印度的太空計劃至關(guān)重要,包括登月任務(wù)、從月球取樣返回以及建造和運營“印度空間站”(BAS)等。當(dāng)需要多次火箭發(fā)射才能實現(xiàn)共同任務(wù)目標(biāo)時,太空對接技術(shù)顯得尤為重要。
對接技術(shù)對于ISRO即將進(jìn)行的“月船四號”探月任務(wù)同樣至關(guān)重要。該任務(wù)旨在從月球南極取樣并返回地球,而樣本返回飛行器需要在月球軌道上進(jìn)行對接,以將樣本轉(zhuǎn)移到返回艙。隨著ISRO載人航天計劃的發(fā)展,自主對接能力對于空間站的建造和運營也是不可或缺的。
SpaDeX對接演示預(yù)計將在2025年初進(jìn)行,屆時“目標(biāo)星”和“追逐星”將在地球上方約470公里的近地軌道上飛行。這兩顆航天器各重約220公斤,預(yù)計將測試最遠(yuǎn)距離略高于20公里的交會對接操作。隨著時間的推移,“追逐星”將逐漸靠近“目標(biāo)星”,以進(jìn)行最終對接。
在成功對接并剛性連接后,兩顆衛(wèi)星將演示電力傳輸,隨后進(jìn)行分離,并開始運行各自的有效載荷。預(yù)計任務(wù)壽命長達(dá)兩年。SpaDeX任務(wù)還搭載了ISRO的PS4軌道實驗?zāi)K(POEM-4),該模塊允許科學(xué)界進(jìn)行長達(dá)三個月的在軌微重力實驗。其中14項實驗由ISRO官員開發(fā),其余10項則由大學(xué)和商業(yè)初創(chuàng)公司提供。
ISRO的有效載荷包括了一系列新技術(shù),如一種可以像尺蠖一樣翻滾前進(jìn)的“步行機(jī)械臂”,以及一個“碎片捕獲機(jī)器人操縱器”。后者是一個將嘗試在太空垃圾清理測試中捕獲系留“碎片”的機(jī)械臂。這些技術(shù)的成功應(yīng)用,將進(jìn)一步推動印度在太空探索領(lǐng)域的發(fā)展。